‘Podemos hacer una ruta que va hasta una cabañita y que luego tiene un lago para dar un baño cerca’. Esta fue la primera descripción que me dio mi amigo que vive en Nueva Zelanda sobre la ruta de Brewster Hut en la Isla Sur de Nueva Zelanda.
‘Perfecto’, pensé yo. Inocente en mi cabeza me imaginé que era una excursión de un día en el campo de lo más sencillo. Pues no. La excursión al Brewster Hut resultó ser la etapa más exigente para el cuerpo de toda mi ruta de 21 días en Nueva Zelanada. Eso sí, no lo cambiaría por nada.
El Brewster Hut se encuentra situado en el Parque Nacional Mount Aspiring y el glaciar por encima de la misma es uno de los más accesibles del país. Eso sí, no te dejes engañar, se trata de una ruta exigente, con una pendiente de 1:3 y más de 1400 metros de desnivel acumulado. Si como yo, te ves con fuerzas de vivir una de las experiencias más épicas que he pasado en la montaña, a continuación te cuento todos los detalles que debes saber para visitar esta ‘cabañita con lago’.
En este post encontrarás:
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Mapa de localización del Brewster Hut
¿En un día o haciendo noche en el Brewster Hut?
Hay dos formas de plantear esta ruta: como excursión de un solo día (subiendo y bajando) o pasando la noche en el Brewster Hut, el refugio de montaña que se encuentra a medio camino (la cual hice yo, y la que te recomiendo).
En un día: harás unos 13,3 km y 1.468 m de desnivel positivo en unas 8 horas, ida y vuelta. No es para cualquiera, pero si tienes buen fondo físico y empiezas temprano, es una forma intensa y gratificante de conocer el glaciar sin cargar con mucho peso.
Con noche en el refugio: ideal para quienes quieran tomárselo con más calma, disfrutar del amanecer o compartir la experiencia con otros senderistas. Eso sí, tendrás que cargar con más equipo, y el descenso al día siguiente puede hacerse duro con las piernas cansadas.
Lo esencial antes de empezar
Inicio: aparcamiento de Fantail Falls (a unos 70 min en coche desde Wānaka).
Desnivel hasta el refugio: 965 m en solo 3 km, es una pasada, pero muy gratificante.
Hasta el glaciar: se tarda entre 1,5 y 2 horas adicionales desde el hut.
Dificultad: alta. Se requiere buena forma física, experiencia en montaña y nociones básicas de orientación.
Importante: en invierno solo es apto con formación en nieve y avalanchas. Consulta siempre la web de DOC para ver el estado de la ruta.
¿Cómo llegar al inicio del sendero?
En coche: hay aparcamiento gratuito en Fantail Falls. No hay vigilancia, así que no dejes objetos de valor dentro.
En autobús: algunas compañías ofrecen servicios hasta la zona desde Wānaka o Haast.
Mi experiencia: Brewster Hut con noche en la cabaña
Punto de partida: Fantail Falls
Aparcamos en el amplio estacionamiento de grava junto al río Haast. Allí hay un panel informativo, baños y una pequeña cascada (Fantail Falls), que sirve como bonito calentamiento visual antes de empezar.
Primer obstáculo: el cruce del río
Aunque hay que cruzar un río sin puente, no fue tan complicado como habíamos leído, ya que era verano y el caudal era reducido. El agua nos llegó a las rodillas, pero en días de lluvia puede ser peligroso. Consejo: el acceso más fácil al otro lado está unos 20 metros río arriba del marcador naranja principal. Ojo, tienes que empacar comida para un día extra, ya que quizá a la vuelta tengas que esperar y no poder cruzar el río por alguna crecida inesperada.
Ascenso por el bosque: ¡todo hacia arriba!
El tramo entre el río y el hut es sin duda el más duro. Una subida ininterrumpida entre raíces, barro, rocas y árboles caídos que no da tregua. Afortunadamente, la sombra del bosque ayuda a mantener el cuerpo fresco y para la posible lluvia.
Por encima de la línea de árboles: rumbo al Brewster Hut
Después de más de dos horas de subida, la vegetación se abre y aparecen las primeras vistas del valle del Haast y de las montañas del parque nacional. El viento empieza a notarse y toca ponerse una capa más. El Brewster Hut está encaramado en una cresta, con vistas directas al glaciar, al monte Armstrong y a una cima sin nombre de 2023 m.
El refugio es pequeño y acogedor, con mesas de picnic, tanque de agua y baño seco. Aprovechamos para comer y charlar con otros senderistas que se quedaban a dormir. Nos dieron buenos consejos sobre cómo orientarnos entre los montones de piedras, llamados cairns en inglés, en el tramo final hacia el glaciar.
Del refugio a la cresta… y más allá
Justo después del hut hay un cartel que dice “Track ends here”, pero en realidad es donde comienza el tramo más técnico. Seguimos un sendero zigzagueante que nos llevó hasta un mirador en la cresta. Desde ahí empieza una travesía más suave, pero sin sendero marcado, solo con montículos de piedras como guía, llamados ‘cairns’ en inglés.
El terreno es de hierba alpina, piedra suelta e incluso algo de nieve residual. Nosotros tuvimos viento fuerte y visibilidad escasa, pero aun así continuamos.
Importante: por favor, si tienes dudas no continúes más allá del hut. No la hagas sola o solo, siempre en compañía y siempre que tengas conocimientos de montaña.
Llegada al glaciar: un momento inolvidable
Desde el mirador hasta el glaciar tardamos unos 20 minutos, bajando con cuidado entre rocas. Esta ruta se nos hizo bastante cansada, ya que en ese momento la visibilidad bajó de manera impresionante. Una pena ya que en las fotos que se ven por ahí el glaciar tiene una pinta impresionante. Te voy a dejar una foto de cómo lo vi yo y otras de Instagram que te pueden servir de referencia.
La noche en el Brewster Hut
Deshicimos el camino con cansancio pero también con la satisfacción de haber vivido una jornada increíble. El Brewster Hut es un refugio alpino de 12 literas. Entre el Labour Weekend (finales de octubre) y el 31 de mayo, es imprescindible reservar con antelación en verano Intenta buscar . Hay que reservar en esta página web. Fuera de esa temporada (1 de junio a principios de octubre), no es necesario reservar, se paga ahí en una cajita que ponen a disposición de los huéspedes. En temporada alta, una noche cuesta 50 NZD para adultos y 25 NZD para jóvenes entre 5 y 17 años. El refugio está equipado con literas, agua del tanque (que durante mi estancia estuvo inoperativo en pleno verano, así que es importante llevar suficiente), aseo no-flush y acceso a una cocina básica sin fuegos. El aventurero debe aportar su propio saco de dormir, hornillo, utensilios de cocina, papel higiénico, linterna y bolsas para la basura.
La noche fue muy divertida, ya que la pandilla que estábamos en el hut era de lo más variopinto. También esperábamos no contar con ningún tipo de cobertura de datos o telefónica y en ningún momento perdimos la conexión en la cabaña.
Track de la ruta del Brewster Hut
El Brewster Hut Glacier y su importancia en nuestros días
El glaciar Brewster, con apenas tres kilómetros de longitud, es uno de los más accesibles y estudiados de los más de 3000 glaciares que existen en los Alpes del Sur de Nueva Zelanda (Ka Tiritiri o te Moana). Gracias a su ubicación y facilidad de acceso, ha servido como un observatorio clave para entender cómo el cambio climático afecta directamente a estas masas de hielo. Desde 1977 hasta 2005, el volumen de hielo en los Alpes del Sur ha disminuido un 17 %, y la principal causa ha sido el aumento de temperatura media regional de un grado desde finales del siglo XIX. Las variaciones anuales también están influenciadas por fenómenos como El Niño. El glaciar Brewster ofrece, además, una impresionante lección geológica: su entorno está lleno de rocas pulidas y estriadas por el hielo que avanzaba y retrocedía durante los últimos 30.000 años. Los científicos advierten que, si el calentamiento global continúa al ritmo actual, hasta un tercio de los glaciares neozelandeses podría desaparecer, con consecuencias importantes para el turismo, la producción hidroeléctrica y la geografía del país.
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