Muchas veces la gente, sobre todo en España (aunque supongo que en todo el mundo ocurre igual), dice: “eso está en Mordor”. Y la verdad es que uno piensa… bueno, Mordor. ¿Qué será exactamente Mordor? Pues hoy te voy a mandar a Mordor. Sí, al Tongariro Alpine Crossing, una de las rutas de senderismo más espectaculares del mundo.
Situado en el Parque Nacional de Tongariro, en la Isla Norte de Nueva Zelanda, este trekking es una joya natural que atraviesa paisajes volcánicos, cráteres humeantes, lagos de colores imposibles y vistas que cortan la respiración.
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¿Qué es el Tongariro Alpine Crossing?
Es la atracción natural reina de la Isla Norte: una ruta de 20 km (según mi Apple Watch, fueron 20,250) que se hace en una sola dirección y que requiere entre 6 y 8 horas de caminata, dependiendo de tu ritmo, el clima y tus ganas de parar a hacer fotos (que te aviso: serán muchas). Yo tardé exactamente 5 horas con 46 minutos y 55 segundos) Jejeje…
El desnivel total acumulado ronda los 800 metros de subida y casi 1200 metros de bajada, ya que comienzas más alto de lo que terminas. No es una excursión para principiantes absolutos, pero si tienes una forma física razonable y vas bien preparado, se puede disfrutar muchísimo.
¿Hay que reservar?
Aunque no es obligatorio, es recomendable hacer una reserva gratuita en la web del Departamento de Conservación de Nueva Zelanda (DOC). Sirve para registrar tu paso, ayuda a gestionar el flujo de visitantes y te permite estar informado sobre el estado de la ruta.
¿Cuándo hacerla?
De principios de mayo a finales de octubre, la ruta se considera de nivel experto. Puede estar cubierta de nieve y hielo, con temperaturas bajo cero e incluso riesgo de avalanchas. En esta época, si no tienes experiencia en montaña invernal, mejor busca otra alternativa.
Fuera de esas fechas, especialmente entre noviembre y abril, la ruta es mucho más accesible, aunque sigue siendo exigente físicamente. Controla siempre el tiempo, porque si está nublado o con niebla, te vas a perder lo mejor: las vistas panorámicas de cráteres, lagos y montañas volcánicas.
¿Dónde dormir?
Existe una pequeña población llamada Tongariro, pero yo preferí alojarme en Whakapapa, que me pareció más práctica por su cercanía y servicios. Hay al menos dos alojamientos allí que ofrecen servicio de transfer, y las vistas del volcán Ngauruhoe desde la zona son de otro mundo.
¿Cómo llegar al inicio de la ruta?
El Tongariro Alpine Crossing tiene dos accesos:
- Mangatepopo Road End (inicio recomendado)
- Ketetahi Road End (final de ruta)
Aunque ambos accesos están habilitados, el Departamento de Conservación desaconseja comenzar por Ketetahi, porque lo más espectacular está en la primera parte si empiezas desde Mangatepopo. Además, el terreno desde Ketetahi es más monótono y llegarás cansado a la parte bonita (si llegas).
Lo ideal es contratar un servicio de transfer que te deje en Mangatepopo al amanecer y te recoja en Ketetahi al final del día.
La ruta paso a paso: zonas, dificultad y highlights
La ruta está perfectamente señalizada, con paneles informativos que incluso te dicen cuándo la cosa se pone más “seria”. Uno de los carteles más míticos dice: “¿Te ha parecido difícil hasta aquí? Esta era la parte fácil”. No mienten. Te voy a dejar aquí toda la ruta por el Tongariro Alpine Crossing zonificada para que sepas cada uno de los pasos que te esperan.
Tramo 1. Mangatepopo Car Park → Soda Springs
Este tramo inicial de 1,5 km, de dificultad fácil, recorre un sendero ancho entre campos de lava, ofreciendo ya desde el principio vistas impresionantes del volcán Ngauruhoe, famoso por su papel como el “Monte del Destino” en El Señor de los Anillos. El recorrido culmina en la pintoresca cascada de Soda Springs, un lugar perfecto para calentar motores antes de continuar la ruta.
Tramo 2. Soda Springs → South Crater
Este tramo de 2,5 km, con un desnivel positivo de 340 metros, es conocido como la “Devil’s Staircase” (las escaleras del diablo) por su exigente ascenso entre escalones y roca volcánica. La dificultad varía de moderada a difícil, y a medida que se gana altura, la vegetación desaparece, dando paso a un paisaje cada vez más árido. La recompensa llega en forma de vistas espectaculares del cono perfecto del volcán Ngauruhoe.
Tramo 3. South Crater → Red Crater
Con una distancia de 2 km y un desnivel de 200 metros, este tramo presenta una dificultad alta debido al terreno volcánico suelto y resbaladizo, sumado a la frecuente presencia de viento fuerte. El entorno, árido y rojizo, recuerda a un paisaje marciano. El gran atractivo del recorrido es el Red Crater, un cráter abierto de intensos tonos rojizos que ofrece una de las vistas más impresionantes de toda la ruta.
Tramo 4. Red Crater → Emerald Lakes
Este tramo de 1 km con un desnivel negativo de 150 metros supone una bajada técnica y exigente, especialmente en días de viento. El sendero desciende abruptamente por gravilla volcánica suelta, lo que requiere precaución y buen equilibrio. La recompensa al esfuerzo son los Emerald Lakes, tres lagos de intensos tonos verde esmeralda creados por la actividad geotérmica, que parecen sacados de un paisaje de fantasía.
Tramo 5. Emerald Lakes → Central Crater → Blue Lake
Este tramo de 2 km, con un desnivel positivo de 50 metros, ofrece un ascenso suave y constante hasta el Blue Lake, un lago de gran valor espiritual y cultural para los maoríes. La dificultad es moderada y el entorno va ganando en amplitud. El punto culminante del recorrido es la vista panorámica del lago azul intenso con las montañas al fondo, una imagen serena y sobrecogedora.
Tramo 6 y final. Blue Lake → Ketetahi Hut → Ketetahi Car Park
Con una distancia de 10 km y un desnivel negativo de 1000 metros, este último tramo consiste en una larga bajada progresiva cuya dificultad va de moderada a fácil. Aunque no te dejes engañar, las rodillas es lo que más sufre aquí. El sendero atraviesa paisajes cada vez más verdes, pasando por colinas cubiertas de vegetación y bosques frondosos. A lo largo del recorrido se disfrutan vistas abiertas de los valles, áreas con actividad geotérmica y, en los días despejados, incluso una sorprendente panorámica de los lagos a lo lejos.
¿Te has quedado con dudas sobre el Tongariro Alpine Crossing?
El Tongariro Alpine Crossing fue sin duda alguna uno de los lugares más mágicos de Nueva Zelanda. De hecho, creo que fue mi lugar favorito. Si bien, tengo raíces en zonas volcánicas, nunca había paseado por una extensión volcánica activa tan inmensa. Realmente, no es por Mordor o por El señor de los anillos. Es porque es una experiencia única. Si te has quedado con ganas de saber más, no lo dudes y contáctame.
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